عندما يتعلق الأمر ببناء مشاريع واسعة النطاق في إفريقيا ، فإن مكانة الصين لا مثيل لها. أعادت الشركات الصينية رسم خريطة النقل للقارة الأفريقية. بفضل المهندسين والمصرفيين الصينيين ، يمكنك ركوب قطار في لاغوس وتجنب الاختناقات المرورية إلى إبادان ؛ القيادة عبر أجزاء من شرق الكونغو في ساعات بدلاً من أيام ؛ أو الطيران من أحد عشرات المطارات التي تمت ترقيتها حديثًا من زنجبار إلى زامبيا. من ناطحات السحاب والجسور والسدود إلى أكثر من 30 ميناء ، قامت الشركات الصينية ببناء عدد كبير من مشاريع البنية التحتية في إفريقيا.

الوضع في الماضي مختلف تمامًا عن الحاضر. في عام 1990 ، مُنحت شركات في الولايات المتحدة وأوروبا أكثر من 85 بالمائة من عقود البناء في القارة الأفريقية. لم يكن وضع الشركات الصينية جدير بالذكر في ذلك الوقت. تكافح الشركات الغربية الآن لكسب الأعمال في السوق الأفريقية سريعة النمو. يتوقع البنك الدولي أنه بحلول عام 2040 ، سيتجاوز الطلب في قطاع البنية التحتية 300 مليار دولار سنويًا. ينمو عدد سكان إفريقيا بشكل أسرع من بقية العالم ، كما أن سكان إفريقيا يهاجرون إلى المدن بشكل أسرع من المناطق الأخرى. كلا الاتجاهين سوف يدفعان الطلب على البنية التحتية. اكتسبت الشركات الصينية حصة سوقية للصين ، حيث تم تنفيذ 31 في المائة من مشاريع البنية التحتية الأفريقية بقيمة 50 مليون دولار أو أكثر في عام 2020 من قبل الشركات الصينية ، ارتفاعًا من 12 فقط في عام 2013 ، وفقًا لشركة الاستشارات Deloitte.٪. بالمقارنة ، في عام 2020 ، تم بناء حوالي 12٪ فقط من الشركات الغربية بشكل مباشر ، مقارنة بـ 37٪ في عام 2013.

هذا التحول الدراماتيكي في ثروات الشركات الغربية لا يقلق مساهميها فحسب ، بل يقلق أيضًا الحكومات الغربية ، التي ترى أن القوة الاقتصادية المتنامية للصين في إفريقيا تعزز نفوذها الاستراتيجي والدبلوماسي. مبادرة الحزام والطريق الصينية ، التي تمول بناء الموانئ والطرق والبنية التحتية الأخرى ، أثارت قلق الجنرالات العسكريين الغربيين من أن الصين قد تبني قاعدة بحرية ثانية في إفريقيا بعد جيبوتي. تشعر الحكومات الغربية بالقلق أيضًا من أن الصين ستسيطر على الموارد المعدنية الاستراتيجية ، مثل الكوبالت اللازم لمركبات الطاقة الجديدة ، من خلال الاستثمار في المناجم الأفريقية. في السنوات الأخيرة ، وضعت الولايات المتحدة المنافسة مع الصين في صميم سياستها الخارجية. تعمل الولايات المتحدة وأوروبا بجد لتزويد البلدان الأفريقية ببدائل تمويلية لمبادرة الحزام والطريق الصينية. تعهد القادة الأوروبيون خلال القمة الأوروبية الإفريقية التي عقدت في 17 فبراير من هذا العام باستثمار 150 مليار يورو (حوالي 170 مليار دولار أمريكي) في البنية التحتية الأفريقية.

تحاول الحكومات الغربية أيضًا حث شركاتها على الاستثمار وبناء المزيد في إفريقيا. لاكن هئا اسهل قول من الفعل. وشكت بعض شركات البناء الغربية من أنها كانت بداية سيئة لها ، خاصة مع هذا القدر الكبير من التمويل الصيني في إفريقيا. وفقًا لمركز التنمية العالمية (CGD ، وهو مركز أبحاث مقره واشنطن) ، بين عامي 2007 و 2020 ، ساهمت بنوك التنمية الصينية بمبلغ 23 مليار دولار في البنية التحتية لأفريقيا ، مقارنة بجميع بنوك التنمية الأخرى مجتمعة 9.1 مليار دولار.

المقرضون الصينيون أكثر جرأة ، وأحيانًا متهورون ، من منافسيهم الغربيين. عندما أراد الرئيس الكيني أوهورو كينياتا الحصول على قرض بقيمة 4.7 مليار دولار لبناء خط سكة حديد جديد ، قدم المقرضون الصينيون الدعم المالي على الرغم من تحذيرات البنك الدولي من أن السكك الحديدية من غير المرجح أن تكون مربحة. منذ ذلك الحين ، خسر خط السكة الحديد أكثر من 200 مليون دولار. عادة ما تكون الشركات الصينية مفاوضين أقوياء. تبنت العديد من الشركات صفقة "مورد للطرق" ، مثل مشاريع البناء في غانا وغينيا التي تتجاوز 1.1 مليار دولار أمريكي ، باستخدام البوكسيت كضمان للسداد. وجدت دراسة أجراها معمل أبحاث بيانات المعونة في كلية ويليام آند ماري أن المقرضين في الصين يفرضون في كثير من الأحيان شروطًا صارمة للغاية لضمان سداد القروض.

كما اشتكت الشركات الغربية من أن حكوماتها نادراً ما تقدم مزايا تجارية. في العام الماضي ، تعهدت الصين باستخدام أموالها الخاصة لبناء مبانٍ ذكية جديدة لوزارة الخارجية في الكونغو وكينيا. تشمل الأمثلة المماثلة العديد من المباني الرسمية التي تتراوح من مباني البرلمان في سيراليون وزيمبابوي إلى القصور الرئاسية في بوروندي وغينيا بيساو وتوغو. بالنظر إلى هذا الكرم ، ليس من المستغرب أن تميل بعض الحكومات الأفريقية إلى تفضيل الشركات الصينية. على النقيض من ذلك ، غالبًا ما تنفق الحكومات الغربية مساعدتها على أشياء غامضة وأحيانًا أقل شيوعًا ، مثل تعليم المرأة.

ولعل الأهم من ذلك أن الشركات الصينية تتمتع بسمعة طيبة في البناء السريع. كان تمويل بنك التنمية الصيني سريعًا ، وكانت بعض مشاريع البناء في إفريقيا تشبه نسخًا من نظرائها الصينيين ، مما وفر وقت التخطيط على الأرجح. على سبيل المثال ، تبدو المحطات الواقعة على طول خط السكة الحديد الصيني الجديد بين إثيوبيا وجيبوتي وكأنها نُقلت من سهول آسيا. قد تكون الوتيرة السريعة لبناء الشركات الصينية أيضًا بسبب عدم كفاية التقييم البيئي والروابط الأخرى.

نتيجة لذلك ، يمكن للشركات الصينية في كثير من الأحيان تقديم مشروع كبير خلال دورة الانتخابات ، مما يمنح القادة الأفارقة الحاليين فرصة لقص الشريط للحصول على فرصة لالتقاط الصور قبل الانتخابات الجديدة. نادرا ما تكون الشركات الغربية مرنة للغاية. قال مسؤول تنفيذي في شركة هندسية أوروبية: "نحن متأخرون للغاية ، من الصعب الوصول إلى خط البداية".

أظهرت دراسة أجراها معهد بروكينغز ، وهو مركز أبحاث أمريكي ، عن المشاريع الدولية التي يمولها البنك الدولي أن الشركات الصينية تفوز بالعقود لسبب بسيط هو أنها أكثر قدرة على المنافسة. اشتكت الشركات الغربية من أن بعض المشاريع التي أقيمت في الصين ذات نوعية رديئة ، وهناك العديد من الأمثلة على فشل تشييد الطرق في غضون سنوات قليلة. لكن دراسة أجراها المعهد الصيني الأفريقي في جامعة جونز هوبكنز حول مشاريع البنية التحتية الممولة من البنك الدولي لم تجد أي فرق في جودة العمل الذي يقوم به المقاولون الصينيون والغربيون. ومع ذلك ، قد يكون هذا أيضًا بسبب إصرار البنك الدولي على تقديم عطاءات نظيفة ومعايير بناء عالية ، لذلك في المشاريع التي يمولها ، قد تقوم الشركة الفائزة بالبناء وفقًا لأعلى معاييرها.

وفي كثير من الحالات ، تكتسب الشركات الصينية إمكانية الوصول دون عوائق إلى الأعمال التجارية بسبب عدم وجود منافسين لها - تجد العديد من الشركات الغربية أن إفريقيا محفوفة بالمخاطر للغاية بحيث يتعذر عليها التراجع. في الواقع ، السوق الأفريقية محفوفة بالمخاطر للغاية. العناوين منتهية الصلاحية والاحتيال شائع. أخبر مدير شركة غربية كيف حاول شراء الأرض ، لكنه اكتشف لاحقًا أن الطرف المقابل الذي كان يتفاوض معه لم يكن يمتلك الأرض بالفعل.

تساعد هذه الأسئلة في تفسير سبب فشل العديد من مشاريع البنية التحتية قبل بدء البناء. في إفريقيا ، يتوقف 80 في المائة من مشاريع البنية التحتية عند مرحلة التخطيط للمشروع ، ويصل واحد فقط من كل 10 إلى مرحلة إغلاق التمويل ، وفقًا لتقديرات شركة الاستشارات ماكينزي آند كومباني.

قضية أخرى مهمة هي الفساد. في الماضي ، غالبًا ما فازت الشركات الغربية بمشاريع في إفريقيا وخارجها من خلال القيام بخطوات صغيرة. وفقًا لورقة البنك الدولي التي كتبها تشارلز كيني ، وجدت دراسة استقصائية لأكثر من 4000 شركة أجريت في 1999-2000 أن شركات البناء أنفقت 1-2٪ من إيراداتها على الرشاوى. كما أشار إلى أنه في عام 2005 ، قالت 40 في المائة من شركات المقاولات العالمية إنها خسرت عقود مشاريع فازت بها في العام السابق بسبب رشاوى من المنافسين.

اليوم ، لدى الولايات المتحدة والمملكة المتحدة قوانين أكثر صرامة لمكافحة الفساد تنطبق أينما حدثت الرشوة. نتيجة لذلك ، أصبحت الشركات الغربية أكثر عزوفًا عن دفع الرشاوى ، حتى في الوقت الذي يعاني فيه البعض. على سبيل المثال ، تم تغريم شركة Halliburton الأمريكية في عام 2017 لانتهاكاتها في أنغولا ؛ وفرض البنك الدولي عقوبات على شركة تابعة لشركة Bouygues الفرنسية بسبب انتهاكات تعاقدية.

ومع ذلك ، اشتكى مدير مشروع في شركة غربية من أن بعض المسؤولين في إفريقيا كانوا غير مبالين بقوانين مكافحة الفساد ، متسائلاً: "أين المظاريف البنية للوزراء؟ أين المغلفات البنية السرية؟" لشخص شركة تعدين غربية شكا المسؤول عن أنه لا حول له ولا قوة مقارنة بالشركات الصينية ، التي يمكنها العمل بدون ترخيص ، حتى في أماكن مثل جمهورية إفريقيا الوسطى حيث ينتشر المتمردون ، حتى بدون إذن من الحكومة ، طالما أن أمراء الحرب المحليين حتى مع وجود بعض المال ، يمكنهم لا يزال يعمل.

لا تزال بعض الشركات الغربية تحاول التنافس على الأعمال التجارية ، ولكن لم تكن جميعها تجارب ممتعة. في عام 2017 ، فازت شركة Bechtel ، وهي شركة إنشاءات أمريكية كبرى ، بعقد قيمته 2.7 مليار دولار لبناء أكبر مشروع طريق في تاريخ كينيا. كانت الحكومة الكينية قد وافقت في السابق على دفع تكاليف الطريق مقدمًا ، لكنها غيرت رأيها وطلبت قرضًا بدلاً من ذلك. كما علقت كينيا المشروع بعد أن رفضت الحكومة الأمريكية تقديم القرض.

حصلت شركة GBM Engineering ، وهي شركة بريطانية ، تلقائيًا على عقد بقيمة 2 مليار دولار لبناء أكبر سد في كينيا بعد فشل خمسة منافسين صينيين في تقديم عروضهم في الوقت المحدد لأنهم لم يكونوا على دراية بعملية العطاءات التنافسية. بعد ستة أشهر ، ألغت اللجنة الحكومية المكلفة بالمناقصة عقد GBM بسبب ضغوط من الصين. فازت GBM بخمس لوائح اتهام ، تم أخذها جميعًا دفعة واحدة. لا تزال القضية معلقة في المحكمة ، ومشروع السد ، مثل مشروع الطريق السريع لشركة بكتل الهندسية ، لا يزال قيد الإنشاء.

لكن ليس كل المديرين التنفيذيين في الشركات الغربية يحتسون الكآبة بيرة باردة في فندق شيراتون المحلي. ذكر تييري بيرولت من المعهد الفرنسي للدراسات المتقدمة في العلوم الاجتماعية أن المزيد والمزيد من الشركات الفرنسية تتعاون مع الشركات الصينية. كانت الشراكة الأولية غير رسمية - في نفس المشروع ، كان لدى الشركات الفرنسية والصينية أقسام العمل والعمل الخاصة بها ، وعادة ما تكون الأولى مسؤولة عن الأجزاء الأكثر تعقيدًا.

في الآونة الأخيرة ، أصبح التعاون بين فرنسا والصين أكثر رسمية. أقامت شركة CMA CGM الفرنسية العملاقة للخدمات اللوجستية شراكات مع شركات صينية مثل شركة China Harbour Engineering Company. في بعض الحالات ، تحتاج الشركات الفرنسية إلى شركاء صينيين ، يمكنهم توفير تمويل مدعوم من الدولة لا تستطيع فرنسا تقديمه في كثير من الأحيان. ولكن في حالات أخرى ، غالبًا ما يتم تشكيل التعاون الرسمي على أساس سنوات من التعاون غير الرسمي. وجدت شركة Deloitte أنه في عام 2020 ، تم بناء أكثر من 15 في المائة من مشاريع البنية التحتية الكبيرة بواسطة اتحادات ، بما في ذلك تلك المكونة من شركات غربية وصينية.

إن مشاركة الصين في بناء البنية التحتية في إفريقيا ليست كلها شيئًا جيدًا. في بعض الحالات ، ترك هذا البلدان الأفريقية غارقة في الديون ، أو أجج الفساد ، أو أنشأت بنية تحتية غير مربحة مثل السكك الحديدية في كينيا. ولكن مع انحسار هذه الخلافات - وقد تتخلف الديون عن السداد - فإن "الإرث" الذي بنته الصين سيصبح الطرق والموانئ التي يحتاجها النمو الاقتصادي في إفريقيا بشدة.

ربما بنفس القدر من الأهمية ، أثارت الصين القلق الجيوسياسي لدى القادة الغربيين ، مما دفع الأموال الغربية دون قصد إلى التدفق إلى إفريقيا. أعلنت الحكومة البريطانية مؤخرًا أن ذراعها التنموي سيستثمر مليار دولار في البنية التحتية الكينية وأن شركة بريطانية ستبني مركزًا جديدًا للسكك الحديدية في وسط نيروبي. أطلقت مجموعة السبع العام الماضي مبادرة إعادة بناء عالم أفضل (B3W) ، وهي نسخة مخزية من مبادرة الحزام والطريق الصينية. لكن كل هذا يعني أنه سيكون هناك المزيد من فرص المشاريع لشركات المقاولات في جميع البلدان ، بما في ذلك الشركات الغربية والشركات الصينية والشركات الأفريقية. المحرر / تشاو إي